Découverte d’un éden maraicher

Inondations, disparition de la tourbe, changement climatique : pour Jürgen Blaser, un professeur en général actif au niveau international, le Seeland constitue un excellent exemple. « Comment assurer la sécurité alimentaire au niveau local en période de changement climatique, tout en préservant nos ressources naturelles et la biodiversité ? Les défis globaux de l’utilisation des terres sont ici tangibles au niveau régional. » En cours, les étudiant-e-s apprennent à répondre à ces questions avec les outils de la gestion intégrée des ressources naturelles.

L’Aar détournée

Lorsque nous montons dans le bus à Zollikofen, il pleut à verse. « D’habitude, nous pouvons piqueniquer au bord de la Vieille Aar par un beau soleil d’automne », nous confie J. Blaser, qui va prendre sa retraite après 11 ans passés à la BFH-HAFL (voir encadré). Mais pas cette fois. Par chance, la pluie nous épargne lors de notre premier arrêt, à l’entrée de Frienisberg. D’ici, nous avons une vue parfaite, au loin sur la chaine du Jura et, à nos pieds, sur le lac de Bienne et le Grand Marais.

C’est là, après le retrait du glacier du Rhône, que l’Aar a déposé durant des millénaires quantité d’alluvions amenés des Alpes, qui ont provoqué la formation d’un marais. Comme l’explique notre guide : « Lors de la première correction des eaux du Jura, il y a 150 ans, le cours de l’Aar a été détourné dans le lac de Bienne à Hagneck. Les marais ont été drainés et rendus exploitables par l’agriculture. » Aujourd’hui, un quart des légumes suisses sont produits dans le Seeland.

Des conséquences pas toutes positives

Alors que nous roulons sur les routes rectilignes du Grand Marais, nous constatons vite que le drainage a aussi eu des impacts négatifs. « Vous voyez comme les champs sont nettement plus bas que la route ? À certains endroits, le sol tourbeux s’est affaissé de deux mètres et demi. » La tourbe se forme dans des endroits gorgés d’eau, lorsque les végétaux morts ne se décomposent pas, car l’oxygène fait défaut. Le carbone de la matière végétale s’accumule ainsi pendant des millénaires. Lorsque ces milieux sont drainés et que l’oxygène y pénètre, la tourbe se décompose, émettant du CO2 dans l’atmosphère. Comment éviter cela ?

Les étudiant-e-s se concertent. Les cultures que l’on voit ici seraient-elles rentables si les émissions de CO2 étaient incluses dans le bilan ? Existe-t-il des systèmes culturaux plus adaptés au site que l’exploitation intensive ? Cette région productive contribue à la sécurité alimentaire locale. Une renaturation totale ne semble donc pas être la solution. Il s’agit de trouver des approches intégratives, où coexistent des sols protégés, une agriculture efficiente et des milieux naturels diversifiés. On discute de serres et de culture alternatives comme le riz (voir encadré).

Projet phare à l’échelle nationale

« Le changement climatique est-il déjà perceptible ? », demande un étudiant. Oliver Gardi, collaborateur scientifique de la BFH-HAFL, répond : « Les phénomènes météorologiques deviennent plus extrêmes et plus variables. Les sècheresses sont suivies de pluies intenses et d’inondations. » À l’entrée de Lyss, nous apprenons comment ces aléas sont maitrisés. En cas de crue, une galerie dévie l’eau du Lyssbach autour de la localité. Plus bas, dans le secteur de la Vieille Aar, des surfaces de compensation écologique permettent d’absorber les masses d’eau, tout en renaturant le paysage pour lui redonner son caractère alluvial originel, marqué par une alternance de crues et d’étiages. Cette dynamique a été perturbée par la correction des eaux du Jura.

Lors de notre promenade le long de la Vieille Aar en direction de Meinisberg, nous voyons le résultat d’interventions ciblées : un paysage naturel magnifique. D’anciens bras d’eau ont été rouverts, le sol enlevé, les forêts de pins éclaircies. Jürgen Blaser nous montre des surfaces dites « pionnières ». Celles-ci ont été défrichées pour permettre à la végétation de se redévelopper. En raison de l’affaissement du sol, ces surfaces seront inondées lors de futures crues, ralentissant ainsi l’écoulement des eaux. La création de ces milieux est le résultat de nombreux compromis. Aujourd’hui, ils constituent un modèle de portée nationale.

Pour finir, le soleil

La discussion de synthèse dans le restaurant de Meinisberg se déroule au jardin, car la pluie a cessé. Une étudiante résume : « Ces impressions, c’est exactement ce dont on a besoin pour arriver à une solution globale. Ce serait beau maintenant de s’assoir à une table avec toutes les parties prenantes et d’esquisser des solutions. »